学习英语的心路:从最差生到联合国工作

说好英语能改变人生

12岁那年,我以全校最低分数走进武汉最适合学习语言的重点中学:武汉外国语学校。初一那一年我痛苦的背单词学语法,却始终没能入门,每次考试都是最后几名。我的英语老师还特意请了我的家长,只为告知说我学习不努力。

那位好心的老师我一直记忆犹新,她说我的模仿能力很强,发音很标准,但一到笔试就不成词和句子,学习不认真。

她的激将法对我很奏效,初二那一年我晚睡早起,自己摸索了一套学习方法:晚上睡前反复听一篇英语短文,第二天起来反复诵读同一篇文章然后试着把它背出来或是用我自己的语言说出来。

一年过去了,我自学了新概念英语前两册以及其他一些我在市面上买来的英语学习读物。

然后奇迹发生了,期末考试时我的英语几近满分,全班第一。这个时候我终于入了门,有着很好的语感,应付国内的各种考试没有问题,但要我开口说话表达自己的想法还很难。

在国内最好的外国语学校自学英文

接着高中三年我都是英语课代表,我的英语还是自学。

虽然外国语学校有着很好的语言氛围,比其他学校更重视口语,有外教和各种英语主题的活动,但主导还是很应试教育的笔考,因此上课时的扣语法和讲解句型对我来说是最没效最无趣的学语言方法。

这个时期我积累了一定的词汇量可以泛读一些原版小说,比如我很喜欢的爱情故事《呼啸山庄》和《乱世佳人》等。

记得当时哈利波特很火,我也是买来了一整套,读的津津有味,里面有很多喜欢的表达方式和很美的句子我都会抄在小本本上,闲暇时翻看。

这段时间我可以比较自信的开口做简单会话,但嘴巴说的比脑袋想出来的慢半拍。因此更擅长于写短片小文,可以有时间字斟句酌。

高三刚开学参加了北京外国语大学的保送考试,然后很轻松的被录取了。

等录取通知书的那几个月简直是人间天堂,老师把我们这几个保送生调到了教室最后,前面的同学都是水生火热的准备高考,我在最后一排看英文小说听音乐吃零食,感觉要成仙一般的逍遥。

实际运用英语 – 大量输出验货的四年

大学那四年是我精力最旺盛的青春年华。

我一边上学一边在新东方英语兼职教少儿英语,还有功夫去做陪同翻译,带着一群群美国教授和美国学生在北京游玩。

最后还有力气去准备雅思和GRE考试申请去美国读研。

拿到offer后我又瞬间去报了个学法语的班,只因为喜欢这门语言。

现在回想起来那四年是我自学英语以来的厚积薄发,我第一次以一个老师的视角去教小孩子英语,每次备课都琢磨着怎么让他们觉得学习语言是件趣事;另外也是我第一次在工作环境中真实运用这门语言,仿佛那么多年的喃喃自语终于有了用武之地,有了反馈,也看到了我在口语表达中的不足。

虽然我的雅思和托福口语考试都接近满分,但很多时候跟美国朋友闲聊时他们叽里呱啦一大串,会没听懂或理解错误;特别是一群人一起聊天时,我的反应速度总是慢一拍,经常插不进话。

飞跃第一步:在美国上学

真正掌握一门语言还是要到讲这门语言的国家去生活体验。

我的英语得到质的飞跃是在美国读书的那两年。

我的专业是MPA公共管理,主修三个方向的课程:政治、经济和法律。

政治方向的课有很多课堂讨论,每次上课前我都会提前想好几个我的收获和想法,在脑里对自己默默的演讲一遍,然后再等待讨论过程中合适时机,厚着脸皮插进去。

这样讲多了就自然不怯场了,管他别人觉得怎样,我要把我的想法分享出去,这样我才会有提高的机会。

经济方向有很多小组作业,比如说四五个人一起写一篇报告然后课程最后公开演讲。最开始我特别不习惯美国同学什么烂点子都要自信满满的拿出来阐述一通,然后还很喜欢岔开话题闲聊,到最后时间不多了才扯回来。

相处久了我也学会了不用所有想法都反复斟酌,想到哪个点就赶紧说出来,即使是烂点子被别人驳回也没事儿,这样大脑一轮轮的运转后就更好用了,好点子就自然来了,嘴皮子动的也更快了。

法律方向的课是和法学院共享的课程,难度系数瞬间增加好几倍。首先阅读量比一半课程多很多,其次学法律的同学都是能说会写,逻辑思维超级清晰的异类。

我用尽所有的力气也只是法学院老师眼中的中等生路人甲,貌似很努力却天资不够。

在学习这一块我有辉煌的瞬间也经历了很多挫折。最难踏过的那一段还是在异国他乡的孤独感,无法融入的失落能让人消沉很长一段时间。

不少美国同学都喜欢去酒吧聚会,疯狂的跳舞、热情的大聊美国政治、美国足球和美剧。我从开始的排斥到慢慢去尝试了解他们的酒文化以及美国社会各路话题,交到了可以互相支持的朋友,但离真切地融入还差着好一段人生阅历。

我追求的在一个新国度里游刃有余的生活、被本地人接纳喜欢的状态是在工作了几年后才实现的。

飞跃第二步:在美国工作

毕业后在纽约找到的工作是咨询,不是我最初最向往的国际组织,但公司给我办理工作签证而且管理上层很器重我,给了我很多新客户源和好机会,于是我很努力的工作,回报他们的信任。

我的客源主要分三种,美国政府、私企和个人。我为他们做免费咨询,针对他们的预算和需求攥写一份proposal,最后合适的就签单打款,然后公司的另一个部门负责落实对他们的承诺。

我每天需要和十几到二十个新客户私聊,在电话里沟通或是请他们到我办公室来面对面洽谈;然后还有几百上千的旧客户需要邮件联系。因此从早上就巴拉巴拉的谈判,一直讲到晚上,口干舌燥,脑子被掏空的感觉。

我的口语也在这个阶段练习的炉火纯青,在这个专业领域里的运用,流利度大大超越了我的中文。

我也有了一群很聊的来的同事,上班休息时一起下馆子吃饭,下班后一起探索纽约各个好玩的地方。长期的相处后我开始听懂很多很美式的幽默,也可以轻松自如的和他们开玩笑打趣。

学生时期苦苦追寻的融入感终于在这一时刻实现了。

                                                          我和美国的同事在中餐馆

飞跃第三步:在联合国工作

而后跳槽到联合国工作,我负责起草一个大型会议的总结报告。这个报告有固定的模式可以参考,但领导又需要有所创新,毕竟每次参加会议的国家不同,讨论的话题也在不停的改变。

这些报告的撰写帮助我学会了在冗长的会议和大量数据之中抓重点和出彩点。然后要用严谨的词汇和统一的风格完成一系列的小篇章。最后像烤羊肉串一样的串在一起,然后结尾。总结也不能草草结尾,要有内涵还要有新意,因为很多高层人士只看结尾。

我的直属上司是一位超级谨慎的英国人,任何语法错误和用词不当都会被她揪出来,如果出现数据错误那简直是世界末日,她会说,“I am not particularly impressed with your work”。这意味着整个报告要大改。接下来几天都要看她的脸色,我闲暇跟同事聊天都不敢笑太欢。

十几稿过后终于入了她的法眼,她也是阴沉着脸,轻轻的一笔带过,“This is not bad”。这意味着我终于可以喘口气了,差不多可以发表了。哇哈哈哈。

最后希望我的这一段经历能在你学习英语的路上有所启发。请记住,任何语言的学习绝对不是一蹴而就,而是大量的输入到输出然后不断重复的过程,要守得云开见月明。

就像我们种一颗苹果树,从最初的小苗长成大树需要好几年的等待,然后才能结出苹果。当你品尝到自己种出的第一颗苹果时,那份酸甜值得一辈子回味。

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